MTTOD - 19. kapitola

Překlad: Dráža

Kor.: Evička

Liana

Sotva měli čas na snídani s ostatními dvěma dračími měniči a jejich družkami, když byli spěšně svoláni zpět do rady.

Když dorazili, Liana viděla, že jeskyně byla osvětlena tajuplnými světelnými symboly, které zdobily čtyři obrovské sokly skály.

Každý podstavec byl sídlem jednoho z členů rady, dostatečně velký, aby na něm mohl sedět drak.

Timothy jí o tom všechno vyprávěl, zatímco si dnes ráno v posteli líně odpočívali v náručí. Byl tam podstavec pro každého draka, země, vody a vzduchu. A tajemný čtvrtý sokl nesl symbol ohně – i když v radě nikdy nebyl drak ohně.

Není divu, že se všichni tak báli.

Lianě se opravdu nelíbilo pomyšlení, že by jeden z těch děsivých dýchacích oheň ležel na soklu a zíral na ni zlýma očima, připraven ji každou vteřinu zapálit.

Jediný drak ohně, kterého kdy potkala a vypadal téměř jako normální lidská bytost, byl Braeden.

Braeden však zmizel – a v žádném případě to nebyl tajemný nový drak ohně. To mohl být jen děsivý drak ohně, který je téměř zabil.

A to ji zrovna klidem nenaplnilo…

Jakmile se dostali do velké jeskyně, přivítal je zvuk obrovských křídel. O vteřinu později do jeskyně vletěl měnič griffina. Ani se neobtěžoval proměnit se. Místo toho pospíchal tak, že letěl přímo k nim a proměnil se na poslední chvíli, takže do nich téměř narazil.

„Přicházejí,“ zalapal po dechu Jared. Jeho tvář byla zarudlá a vypadal vyčerpaný, jako by už dlouho létal nejvyšší rychlostí. „Přicházejí – a mají Braedena.“

Ze stínů chiméra neočekávaně zlostně zavrčel.

„Žádný drak ohně nebude mít místo v radě,“ zařval. „Ne po tom, co udělali.“

„Pospěšte si,“ lapal po dechu Jared a chopil se Timothyho ramene, aby se uklidnil. „Musíte vzít své družky někam do bezpečí.“

„Zvýšil jsem obranu Sky Home,“ zasyčel chiméra. „Žádný obyčejný drak ohně nepronikne –“

Ve stejný okamžik se někde poblíž vchodu do jeskyně objevil záblesk oslepujícího světla.

Vzduch se náhle naplnil silnou vůní štiplavého kouře. Zdálo se, že pod nimi samotná skála v agónii zasténala.

Na dlouhou, děsivou chvíli to vypadalo, jako by se sama země zastavila.

Liana přestala dýchat, když zírala na otvor jeskyně. Cítila něco nesmírně starého a mocného, jak naráží proti jakémukoli štítu, který chiméra postavil, aby ochránil Sky Home.

A pak, se skála pod nimi zachvěla. Další záblesk světla pronikl do temnoty jeskyně – podobně jako látka protrhl prostor a čas.

Zazněl pronikavý zvuk a kvůli zvonění v uších nebylo na vteřinku nic vidět.

Do jeskyně prosakovala temnota.

Liana zoufale zamrkala, drásalo jí to oči. Bylo to, jako by dýchala v pichlavém kouři – ale když konečně zamrkala slzy, nebylo vidět žádný kouř.

Místo toho vstoupili do jeskyně čtyři draci ohně. Jedním z nich byl velký stínovaný drak, který zranil Timothyho.

A ve svých drápech držel Braedena, který byl stále ve své lidské podobě. Obsidiánské manžety kolem zápěstí se leskly a blokovaly jeho síly.

„Nejsem obyčejný drak ohně,“ řval nový příchod. „Jsem Steele, pán ohně, Lord of Dragons (dračí lord), Scourge of Human (pohroma lidí). „Přišel jsem si nárokovat, co je moje. Vláda ohně začala a vy budete ohýbat kolena nebo zemřete.“

„Nikdy,“ vykřikl Timothy a ochranně vstoupil před Lianu.

Když se rozhlédla kolem sebe, viděla, že ostatní dva dračí měniči udělali totéž. A navzdory svému dřívějšímu prohlášení, že s Timothym na jeho zádech poletí do Mordoru, bylo její hrdlo najednou napjato strachem a každý instinkt jí říkal, aby utekla.

Timothy měl pravdu. Teď to cítila. Síla draka ohně byla ohromná – ale byla cítit nějak zkaženě.

Nebyl to jen čistý, horký oheň. Byl obklopen děsivou temnotou, která chutnala jako hořký kouř a dusivé stíny. Dokonce i teď, bezpečně za Timothyho zády, se zdálo, že se k ní natahují úponky temnoty.

Hloupý člověče, zašeptalo jí něco v mysli. Běž. Utíkej hned, nebo tě pohltí. Opusť svého druha, nebo zde zemřeš. Myslíš si, že tě bude chránit, jak slíbil? Nevíš, že všechny sliby jsou kouř a stíny? Zradí tě. Koneckonců, jsi jen hloupá lidská dívka. Co jsi pro draka? Použil tě pouze ke zvýšení jeho moci. Teď, když má sílu, kterou chtěl, už pro tebe nemá využití…

Liana na okamžik neviděla. Jeskyně zmizela. Místo toho ji obklopily mraky temnoty, které se kolem ní vlnily. Šero bylo tak tísnivé, že ho cítila na kůži, tma jí stlačovala, až cítila, jak ji s každým nádechem vdechuje.

Srdce jí bušilo v hrudi. Neviděla Timothyho. Už nemohla cítit ani žhavou záři pouta druhů.

Byla sama a ztracená ve tmě.

Byla sama…

Najednou ve stínu, který ji obklopoval, zaslechla zvuk smíchu. Jeho zvuk byl povědomý. Byl to výsměšný Bennyho smích v den, kdy se s ní rozešel.

„Hloupá upjatá mrcha,“ tak jí nazval.

Slyšela, jak to šeptá ze stínů.

Opravdu si myslíš, že by tě někdo mohl chtít? Jen předstíráš, že máš ráda komiksy kvůli pozornosti mužů, jako jsem já. A pak to ani nedotáhneš do konce. Měla bys být vděčná, že jsem tě chtěl. Opravdu si myslíš, že se s někým, jako jsi ty, bude obtěžovat někdo jiný? Všichni se smáli, když viděli tvé směšné fotky z cosplay na Facebooku.

Lianina tvář hořela a v žaludku jí vířilo ponížení. Na okamžik si myslela, že bude zvracet.

Myslela si, že už se přes Bennyho dostala. To, co řekl, jí v té době hodně ublížilo – ale pokračovala dál. Našla si nové přátele.

Nikdy nepotkala ten správný druh chlapa, to byla pravda – ale nebyla falešný fanoušek. Nyní měla skutečnou práci v herním průmyslu. Dostala do života programování dračích dobrodružství – tím se to stalo realističtějším.

A možná byla Wonder Woman s většími křivkami… ale co? Líbily se jí její křivky a díky kostýmu byl její výstřih úžasný.

Stále lžeš sama sobě, zasyčel Bennyův hlas ze stínů. Vsadím se, že se ti tvůj druh směje za zády, když vypráví svým přátelům, že se ráda oblékáš jako hloupá komiksová postava. Chtěl tě jen proto, že se chtěl dostat do plné moci. Teď, když tě měl, jsi mu k ničemu. Mohl by mít kohokoli, koho chce. Víš, kolik žen měl v tomto honosném přístřeší? Jsi jen poslední v dlouhé řadě. Za týden ho budeš nudit a zahodí tě jako všechny ty ostatní ženy…

Lianě zabolelo u srdce při myšlence na život bez Timothyho. Teď bylo možné si to představit. Přinesl do jejího nudného života takovou magii.

Skutečnou magii – nejen každodenní dřinu při kódování, opravování chyb a dokončení aktualizace hry, jen aby vyřešila stížnosti jejich hráčů.

Možná měl Benny pravdu. Možná její práce nebyla nic, na co být hrdá. Zaplatila účty a to bylo vše. Svět nikdy nezmění kódováním barevných draků.

Ale i kdyby to byla pravda, s Timothym pravdu neměl.

Nyní v ní začalo tepat nepatrné teplo. Jen jeden malý pulz, jako zlaté semínko v jejím srdci. Ale stačilo trochu potlačit tísnivou temnotu.

Teplo se pomalu zvyšovalo. Když se na to soustředila, začalo zářit jasněji.

Nakonec si uvědomila, že to bylo pouto druhů. Stále tam bylo – vždycky tam bude. Navzdory úponům temnoty, které se ji snažily udusit, vždycky bylo s ní.

Zhluboka se nadechla, natáhla se pro něj a plně se otevřela zlatému světlu.

A pak, jako přehrada, která se rozbila, vběhla do ní, naplnila ji Timothyho láskou a ohromující radostí. Odevzdala se stálému pulzování správnosti, pocitu, že se k sobě hodí, jako dva kousky skládačky.

Možná to byla pravda. Možná ji Benny tak trochu zlomil.

A možná byl Timothy také trošku zlomený, vždy si nasazoval masky a předstíral, že nebyl osamělý a udržoval všechny na uzdě.

Ale společně byli celí, dvě poloviny se spojily do jednoho dokonalého, silného svazku.

A společně byli silnější než ten nejhrozivější drak, jaký kdy mohl být. Protože někdo jako Steele by nikdy nebyl schopen pochopit sílu, kterou lze nalézt ve skutečné lásce.

„Nikdy před tebou nebudeme klečet,“ prohlásila a udělala krok vpřed.

V tu chvíli temnota úplně zmizela, jako by byla opona roztrhána na polovinu.

Timothy před ní ochranně stál. Když se natáhla, aby vzala jeho ruku, ucítila, jako by je zlaté světlo pouta druhů neslo až k samotnému slunci.

„Ani lidé, ani měniči tě neuznají. Chceš jen ničit. My chceme život. A život zvítězí. Vždycky.“

Po Lianiných vzdorných slovech drak ohně rozzuřeně zařval. Stále držel Braedena v drápech – a teď ho hodil dopředu.

Braeden zasténal, když narazil na podlahu, kutálel se přes kámen, až se konečně zastavil uprostřed jeskyně. Chvíli zůstal na zemi, nehybný. Pak vyskočil na nohy, jeho tvář vyjadřovala bolest a odhodlání.

„Mysleli jste si, že ho můžete obrátit proti nám,“ zasyčel Steele. „Doufám, že se vám bude líbit, jak váš přítel zemře. Ten okamžik jsem si nechal pro tuto chvíli jen proto, abyste si mohli vychutnat ten pohled.“

„Odejdi,“ zařval chiméra z temnoty. Stíny v zadní části jeskyně se rychle posouvaly a prskaly silou. „V radě nebudeš mít žádné křeslo. Pokud budu muset, zabiju tě já sám.“

„Jako bys mi mohl zabránit v potvrzení co je moje, staré monstrum.“ Drak ohně se pohnul kupředu a bez námahy se proměnil zpět do jeho dračí podoby. Rozevřel čelisti a plameny mu tekly v nosních dírek. Přes jeho ohnivé šupiny se vlnily stíny – a pak vydechl, kopí rudě žhavého ohně se rozběhlo přímo k Braedenovi.

Braeden vzpřímeně zvedl ruce a snažil se chránit. Ale obsidiánské manžety stále obklopovaly jeho zápěstí a blokovaly jeho síly.

Právě teď byl stejně bezbranný jako obyčejný člověk. Liana vykřikla hrůzou, když viděla, jak se k němu řítí plameny.

A pak došlo k náhlému záblesku světla.

Symbol ohně na čtvrtém soklu náhle propukl v plamen. Z ničeho nic se objevil ohnivý štít obklopující Braedena.

Když Steeleho útok zasáhl štít ohně, zaprskal. Chvíli hořel tak vysoko, že plameny dosáhly stropu jeskyně – ale štít si zachoval svůj tvar.

A když plameny vyhasly, Braeden stále stál uprostřed kruhu plamenů. Byl zcela nezraněný, oči měl šokované.

Se zuřivým hněvem se Steele proměnil zpět na člověka. Liana viděla, že měl oči úplně černé a tančily v nich plameny.

Vycenil zuby. Potom zvedl ruku. V dlani mu tančily plameny a rychle rostly, až se mu nad rukou vznášela ohnivá koule.

„Další kouzlo chiméry? Teď tě to nezachrání,“ zavrčel Steele. „Zemřeš tady jako zrádce. Už nejsi jeden z nás, Braedene. Zradil jsi oheň, a tak jím zemřeš.“

Liana vykřikla, když Steele vrhl ohnivou kouli přímo na Braeden.

Ale znovu došlo k náhlému záblesku světla. A tentokrát nevznikl žádný ohnivý štít. Místo toho zazněl hlasitý zvonivý zvuk.

Obsidiánové manžety kolem Braedenových zápěstí praskly a klesly na podlahu.

Potom Braeden zvedl ruku. A v ten okamžik se Steeleho ohnivá koule zastavila ve vzduchu.

Braeden sevřel ruku v pěst. Ohnivá koule zmizela.

Šokovaná Liana si náhle uvědomila, že v Braedenových očích tančí také plameny.

„Mýlíš se,“ řekl Braeden klidně a jeho hlas se ozval v jeskyni. „Ty jsi ten, kdo zradil oheň. A oheň tě odsoudil, Steele.“

„Nic nevíš,“ zakřičel drak a jeho slova vycházela v zuřivém vytí. „A tvoje triky tě nezachrání. Teď zemřeš –“

Braeden znovu zvedl ruku. Klidně tam stál, když se Steele rychle proměnil a vydechl na něj další proud ohně.

Oheň zmizel, než se vůbec stačil Braedena dotknout. Steele zařval vzteky.

„Tvá vláda je u konce,“ řekl Braeden. V jeho hlase se ozvalo něco starého a mocného. „Oheň si vybral nového šampiona.“

Pak se Braeden proměnil a Liana nedokázala zadržet dech.

Nikdy předtím neviděl Braedena v jeho dračí podobě. Vypadal trochu podobně jako ostatní draci ohně. Jeho tělo mělo od hlavy k patě červené šupiny, a křídla byla černá.

Ale na rozdíl od Steeleho, jehož tělo vypadalo zakryté stíny, které mu probíhaly po šupinách, na Braedenovo těle byla teplá záře. Jeho šupiny zářily v zářivých odstínech žluté, oranžové a červené, příznivé teplo a světlo ve tmě.

„Drak ohně,“ řekl Timothy úctou v hlase. „Byl to Braeden po celou dobu. Ale jak je to možné?“

Braeden roztáhl křídla – a pak se vrhl na svého nepřítele a vydechoval palbu, která obklopila Steeleho.

Mohl by oheň spálit draka ohně? Liana si nebyla jistá.

Ale ať už byl útok Braedena jakýkoli, byl natolik silný, že jejich nepřítel dělal krok za krokem zpět. Řval a rozezleně syčel, ale nedokázal odrazit Braedenův oheň.

Liana popadla Timothyho za paži a srdce jí bušilo do hrudi, když se drakovi ohně nakonec podařilo vyrazit. Jeho mohutný ocas se hnal přímo přes Braedenovu hlavu.

Ale i když útok přinutil Braedena na chvilku ustoupit, z ranky na krku mu stékala krev, nepovolil.

Braeden udělal další krok vpřed, vydechl další palbu a jeho nepřítel udělal další krok zpět – konečně dosáhl okraje útesu.

Aniž by ztratil jedinou sekundu, Braeden se vrhl dopředu.

Hnal se přímo na Steela. Společně se vrhli dolů v jasné stopě plamenů.

V zápalu bitvy Liana úplně zapomněla věnovat pozornost ostatním drakům ohně, kteří dorazili společně s jejich nepřítelem. Jakmile se však další dva měniči vrhli přes římsu, tři zbývající draci viděli svou šanci.

Liana vykřikla hrůzou, když se ti tři draci najednou propukli v plamenech. Jako živé ohnivé koule se draci rozběhly k nim.

Jeskyně byla osvětlena děsivým odstínem červené. Lianina sevřela prsty kolem Timothyho paže. Odněkud za ní uslyšela, jak Autumn vykřikla.

Zdálo se, že se všechno děje velmi pomalu.

Timothym proběhlo chvění. Cítila, jak z něj přichází vlna energie.

Draci ohně byli tak blízko, že už cítila bolestivé teplo na kůži. Nebyl čas, aby se Timothy proměnil…

Pak vypukla Timothyho síla.

Zdálo se, že Lianu zaplavilo chladné modré světlo. Bylo to, jako by byla převezena zpět do jejich tajné jeskyně za vodopádem. Téměř cítila chladný mech na zádech a jemný dotek čisté vody, která ji držela.

Když klesla na dno řeky, všechno bylo tiché. Všechno bylo klidné a chladné.

A pak se zdálo, že modré světlo prasklo, jako by se otevřela přehrada.

S vykulenýma šokovanýma očima sledovala, jak obrovskou jeskyni naplnila obrovská bublina vody. Zachytila hořící ohnivé draky a okamžitě uhasila jejich oheň.

A pak bublina explodovala.

Najednou byla voda všude. Zasáhla ji do obličeje jako dešťová sprcha, která protékala kolem jejích nohou.

Většina vody okamžitě proudila směrem k východu z jeskyně a bezmocné poražené draky ohně nesla sebou. Na okamžik se zdálo, že se z jeskyně stala řeka, proud, který nepřátele nesl pryč.

Všechno se stalo během několika sekund. Lianino srdce stále bilo jak o závod a ona si uvědomila, že zapomněla dýchat.

Draci byli pryč. Jeskyně byla podivně tichá. Stále stála v tom, co vypadalo jako obrovský rybník naplňující jeskyni. Dosahoval jí ke kotníkům a začala se chichotat, když ji napětí začalo opouštět.

A v tu chvíli se vrátil Braeden.

Se silnými údery křídel se znovu vyšplhal do jeskyně. Půvabně přistál a ve stejnou chvíli se proměnil – jen aby upřeně zíral na jeho najednou mokré nohy.

„Co to sakra –“ začal a snažil se dostat z vody. Místo toho nakonec došel přímo do místa, kde mu voda dosahovala až ke kolenům.

Když Braeden zaklel, Liana podezíravě pohlédla na Timothyho. Byla podlaha jeskyně opravdu tak nerovná?

Timothy, který se uculoval, rychle vystřízlivěl, když viděl její pohled. S omluvným úšklebkem natáhl ruku. Zbývající voda okamžitě začala proudit směrem k východu z jeskyně.

„Omlouvám se za to,“ řekl a vůbec nezněl lítostivě.

Braeden na něj zíral a Liana pocítila náhlý, ohromující pocit úlevy.

Bez ohledu na to, že právě téměř zemřeli, některé věci se nikdy nezmění. A bylo to zatraceně dobré vidět, jak se věci znovu vracejí k normálu.