SH - 9. kapitola

 Překlad: Verča

Zack

Zack se zvedl z podložky, z jeho čela kapala krev a jeho levá ruka mu nepoužitelně visela po jeho boku. Zaťal zuby skrz bolest a postavil se. Jeho prsty sevřely studený kov bojové klece a jeho hrudník se při každém nádechu drsně svíral.

Na druhém konci klece si jeho protivník, Tadashi „Mountain“ Okami, olízl rty a jeho pohled se zaměřil na mistrovský pás na stole. Ohromný dav v aréně, jen malý zlomek z milionů lidí, kteří živě sledovali tuhle velkou událost, se hlučně dožadovali krve.

Zackovo krve.

Poté, co sledovali, jak Zack tři roky po sobě získával titulový pás ve střední váze, chtěli fanoušci něco nového. A Okami jim to slíbil. Po brutální prohře knockoutem, si stárnoucí pětinásobný šampion v polotěžké váze ubral nějaké závaží, aby získal Zackův pás ve střední váze. A právě teď, po čtyřech minutách boje, do jisté míry vypadal čerstvě jako zasranej nováček.

Okamiho tmavé oči se otočily k Zackově zlomené paži a přes jeho opálenou a širokou tvář přeběhl úšklebek. Kdyby jeden z nich oznámil Zackovo zranění, rozhodčí by ukončil zápas a Okami by byl technický vítěz. Okami však nebyl ten typ bojovníka, který by se spokojil s technickou výhrou. Chtěl bojovat až do konce. Bylo to na Zackovi. Bojovat nebo odstoupit?

Volba byla jasná. Zack Grayson nikdy neodešel od boje. Ani když mu bylo šest a čelil soupeři třikrát větším, než byl on. Odřízl se od pokřikování krvežíznivého davu a nadechl se vlhkého vzduchu, ve kterém cítil pot a strach, zatuchlé pivo a cigarety.

Okami se ušklíbl.

Zack praštil Okamiho pravou rukou. A pak do břicha. Ponořil se do toho. Okami předstíral pád a pak se vrhl na Zackovo zlomenou ruku.

Bolest hučela v Zackově mozku a jeho nohy se chvěly námahou, když Okami zasazoval ránu za ránou do jeho hlavy a zlomené ruky. Jeho vidění začalo být rozmazané, jeho mysl se pohybovala mezi minulostí a přítomností.

Napadaly ho vzpomínky. Jiný život. Další rvačky. Výkřiky. Krev.

Jeho vidění se zbarvilo do rudé barvy a s poslední silou v něm se narovnal. Jeho tělo fungovalo na autopilota a dělal to, co trénoval. Chránil si svou levou stranu a nabral překvapeného Okamiho do oplocení a praštil s ním o něj. Okami rychle vstal na jeho nohy a zasáhl Zacka do boku. Zack složil jeho protivníka krátkou ránou pravé ruky do brady. Okamiho hlava se odrazila dozadu a jeho nohy mu vypověděly službu, spadl na kolena. Zaklel a Zack ho následoval dolů pro finální úder.

Vítěz knockoutem …Zack „Slayer“ Grayson!

I přes mlhu krvežíznivosti, vzpomínek a vzrušení z vítězství, Zack věděl, že něco není v pořádku. Klekl si vedle Okamiho, položil ruku na soupeřovo hruď a čekal na nádech.

Modlil se, ačkoli nebyl chlap, který by se modlil.

A pak se roztříštil na kousky.

***

Zack se vzbudil zalitý potem kvůli jeho noční můře. Jeho telefon bzučel vedle něj na nočním stolku. Natáhl se pro něj a pokusil se vyčistit hlavu. Po většinu roku, kdy byl na cestách, byl zvyklý na to, že se probouzel na cizích místech a musel se zorientovat v hotelových pokojích, ale když přišlo na noční můry, potřeboval pár extra vteřin na to, aby se vyškrábal z temnoty.

Vytáhl se do sedu a zkoumal dřevěné a kamenné prvky v jeho podkrovním apartmá. Přestože teď byl náborářem a ne hvězdou MMA, MEFC s ním stále dobře zacházelo. Nebylo pochyb o tom, že očekávali jeho comeback.

„Kde sakra si?“ Kip Wilson, víceprezicent MEFC a Zackův šéf nikdy neztrácel čas se zdvořilostmi.

„V San Francisku.“

„Měl si být v Riu.“

Zack přehodil nohy přes postel a setřásl ze sebe zbytky boje, který ho pronásledoval v jeho snech.

„Jo, já vím.“

„No, tak co se kurva stalo?“

Shayla se stala. A přestože bylo jasné, že ho nenávidí, nemohl se držet dál.

Nedávalo to smysl. Taky byl zraněný. Nejdřív, když se dozvěděl od Matta, že před ním skrývá její přijetí v New Yorku. A pak znovu poté, co se spolu konečně pomilovali a on byl najednou zasažen ohromností toho, co mu dala. Byla jeho. Tělo i duše. Ale byl opravdu připraven na takovou zodpovědnost? Byl jí hoden? Co kdyby se proměnil v jeho otce?

Dvě zranění, díky kterým se mu obrnělo jeho srdce, mu usnadnily její nepřítomnost. Ale tohle nebylo nic v porovnání s tím, co se dozvěděl o rok později od Matta – vdala se. Bledlo to ve srovnání s ohromnou bolestí, když ji viděl s jejím novým manželem na druhé straně ulici. Věděl, že se ji neměl snažit hledat, ale jedna jeho část nemohla uvěřit tomu, že se tak rychle pohnula, že sliby, které si dali navzájem, byly lež.

Po jejich včerejším polibku byl zmatenější než kdy jindy. Cítil jejich spojení, elektrický proud mezi nimi byl stejně silný, jako když byly spolu. Přestože si vybrala jiného muže, tohle pouto bylo důvodem, proč se nikdy nemohl posunout dál. Včera v noci mu dala najevo, že nemá zájem se k němu vrátit, a on ji nemohl vinit. Ale co měl ksakru udělat, když mu jeho srdce nedovolovalo jít dál?

„Přišlo mi do toho něco osobního. Potřeboval jsem nějaký čas, abych to vyřešil.“

„Teď tě potřebuju v Riu,“ vyštěkl Kip. „Je tam nový bojovník, který bourá amaterský okruh a krouží kolem něj supi. Vím o třech náborářích, kteří tam jsou. Naše stáj se zmenšuje a akcie klesají. Ti nahoře se bojí, Zacku. Právě jsme ztratili naše dvě největší hvězdy kvůli zranění a dalších dvacet odešlo ke konkurenci. A v ženském okruhu máme jen třicet bojovnic.“

Zack to věděl. Vždy když ztratili bojovníky, zoufale hledali další velkou hvězdu. Šel do Ria, naverboval bojovníka a pak ho Kip poslal do jiné země, a do jiné…Nemělo to konec. Náborářství mu poskytlo finanční jistotu, kterou potřeboval k péči o jeho sestry a neustálé cestování ho vyčerpávalo dost na to, aby nepřemýšlel o muži, který přišel v kleci o život.

Přestože byl očištěn od jakékoli nedbalosti nebo provinění poté, co řídící orgán MMA zjistil, že Okami vstoupil do ringu i přes zákaz lékaře, kdy si plně uvědomoval potenciální vystavení smrti kvůli subdurálnímu krvácení, Zack se znovu nepřiměl k boji. Tu noc v té kleci byl na hranici jeho limitů – bolesti, odolnosti, sebeovládání – a ztratil kontrolu. Ačkoli ho nikdo neobviňoval, nemohl si pomoct a přemýšlel o tom, jestli by si všiml, že je něco v nepořádku, kdyby zanechal to zvíře v sobě, dědictví od jeho otce.

„Zacku? Posloucháš? Rio. Potřebuju tě v dalším letadle. Tohle dítě je zlato. Bude příští ty.“

Doufal, že ne. Po letech snášení mlácení jeho otcem, školních bitkách, barových rvačkách a útoků od Matta a jeho kamarádů, mu dovednosti z pouličních bojů daly výhodu v MMA. V Seattlu tvrdě trénoval, nejdříve byl motivovaný potřebou dokázat svou cenu a poté amatérskými sponzory, které platily lékařské účty poté, co byla Viv diagnostikována leukémie. Po výhře byl rekrutován MEFC. A pak se všechno změnilo.

Stejně jako se to změnilo teď. Našel Shaylu a nic v jeho životě už nikdy nebude stejné. Opustit ji bylo to největší utrpení. Přes jeho bolest, nemohl znovu udělat tu stejnou chybu. I kdyby mezi sebou nedokázali vyřešit problémy, nebyl by schopný žít sám se sebou, kdyby se aspoň nepokusil oživit přátelství, které ztratili.

Rio byl problém. Musel jít tam, kam Kip řekl, a nemohl si dovolit ztratit práci. Viv docházela na několik vyšetření a pokud by se ukázalo, že se jí leukémie vrátila, potřebovala by zdravotní pojištění, které by pro ni zajistilo MEFC, aby pokrylo všechny náklady. Jeho žaludek se sevřel nad myšlenkou, že by Viv musela znova projít chemoterapií. Byla zničená, když ztratila její dlouhé, máslově blonďaté vlasy, protože to byla její jediná přímá vazba k naší matce, na kterou si stěží vzpomínala. Lily ji dotáhla do obchodu s parukami, ale Viv se rozhodla nosit barevné šátky a čelenky, které si sama obarvila.

„Máš tam holku? Mám pocit, že mě posloucháš jen napůl.“

Zack zabubnoval prsty na nočním stolku. Potřeboval dát něco Kipovi nebo čelil další nemožné volbě.

„Co kdybych pro tebe měl ženskou bojovnici?“ zeptal se, rychle přemýšlejíc. Shayla byla na vrcholu. Prohlídl si její statistiky s Tormentem a sledoval videa jejích bojů, ale teprve včera večer, když spolu mluvili začal tušit, co ji drží zpátky.

Strach.

Bála se riskovat. Ztratila kontakt s dívkou, jakou bývala, a jakmile se ocitla v ringu s vyššími bojovnicemi, strach ji držel zpátky. Nevěděl, co se jí stalo, že se změnila, ale pokud by znovu našla sebe sama, tu malou holku, kterou potkal v Devil´s Hill, mohla by být jednou z nejlepších profesionálních bojovnic v její váze. Aby toho dosáhla, musela by změnit nějaké věci. Nový trenér. Nový trénink. Nový plán.

„Žena?“ Kipův hlas se se zájmem zvedl. Bojovnic bylo velmi málo a ty dobré byly hodně žádané. Ženské bojovnice by mohly být zlatem pro sdružení jako je MEFC. „Je to ta z Redemption?“

„Jo.“

„Jak se jmenuje?“

„Shayla Tannerová.“

„Nikdy jsem o ní neslyšel.“

„Uslyšíš. A za tři měsíce na sobě bude mít logo MEFC.“

„Tři měsíce?“ Kip si povzdechl. „Ještě není připravená?“

„Ne,“ řekl upřímně. „Má schopnosti a potenciál být hvězdou. Se správným trenérem si myslím, že má šanci na amatérský titul v pérové váze, a tři měsíce utečou rychle. Ona za to stojí.“ Téměř každý amatérský vítěz titulového pásu podepsal smlouvu s profesionály.

„Takže chceš, abych najal trenéra? Máš někoho na mysli?“

Zack stiskl jeho ruku v pěst. „Mě.“

Kip se zasmál. „Je to další Graysonova výměna? Nejdřív bojovník, pak náborář a teď trenér?“

„Nemyslím si, že by to mohl udělat kdokoli jiný.“

Ticho.

Kůže na zadní straně krku začala Zacka svrbět. Kip byl potichu, jen když něco plánoval a Zack měl pocit, že to nebude dobré.

„Spíš s ní?“

„Ne.“ Alespoň něco dobrého přineslo to, že ho včera Shayla odstrčila.

„Mám nového náboráře, kterého bych mohl poslat do Ria,“ řekl Kip zamyšleně. „Ale on není ty. Nemá tvé zkušenosti, tvoje kontakty a hvězdné postavení. Pokud ho tam pošlu, riskuju ztrátu mého zlatého chlapce-“

„Dobrá ženská bojovnice má hodnotu za tři zlaté hochy,“ přerušil ho Zack. „A ty to víš.“

Kip se zasmál. „Nejsem si jistý, jestli se mi líbí tvoje vyjednávací dovednosti předváděné na mně. Ale co takhle? Dám ti tři měsíce, abys ji trénoval, ale půjde to z tvé dovolené. Máš čtyři měsíce, protože sis od začátku sotva vzal volno. Pokud skončí v top dvojce, podepíšeme to s ní a já ti ztrojnásobím tvůj obvyklý bonus. Pokud nevyhraje….“ Odmlčel se a Zackův pulz vystřelil do výšin. „Vrátíš se do klece.“

„Ne.“ Kip se ho snažil dostat zpátky do hry od té doby, co ho najal jako náboráře, a Zack věděl, že jeho možný návrat byl skutečným důvodem, proč dostal tuhle práci.

„No tak, chlape.“ Kip si povzdechl. „Už to jsou čtyři roky. Ano, to co se stalo bylo brutální, ale nebyla to tvá vina, a pravděpodobnost, že se to stane někdy znovu je téměř nulová. Fanoušci na tebe nezapomněli. Každý den mi volají sponzoři a ptají se po Slayerovi. MMA svět potřebuje nového hrdinu a MEFC potřebuje hvězdného bojovníka, který bude přitahovat davy – někoho s příběhem, historií. To jsi ty. Zack Grayson. Znovuzrozené dítě.“

Na okamžik si Zack dovolil představit to vzrušení ze vstupu do klece, výbuch adrenalinu při zvuku zvonu, jak vše vypustil kromě základního prvotního instinktu porazit nepřítele. Jak by uslyšel řev davu, cítil pot a krev, vinyl pod nohama a pevné pletivo. Každý boj byl připomínkou nocí, kdy ho Matt a jeho kamarádi přepadli v zapadlých uličkách nebo vedlejších silnicích Glenwoodu. Každá výhra byla realizací snů, které měl, když ležel na zemi – pohmožděný a krvácející.

„To se nestane. Vyhraje titulový pás.“ Nebyl tam, aby ji zachránil před pádem, který zničil její sen stát se tanečnicí, ale bude tam, aby ji pomohl zrealizovat její sen stát se profesionální bojovnicí.

Byla to jeho cesta k Redemption.(pozn. vykoupení)

Teď jen musel přesvědčit Shaylu, že to byla také její cesta.