THND - 4. kapitola

Překlad: Lucianna

Překvapený, že našel Hazel sedět vedle neosvětleného sporáku v Mercantile a Trading Post, jelikož to bylo poprvé, co Niall vůbec viděl tu ženu samotnou ve městě, takže byl ještě více překvapený, že Sam Waters seděl vedle ní, oba zapojení v živé konverzaci. Nebylo to tak, že by ten muž byl nespolečenský, ale spíš to býval Samův otec, a spolumajitel obchodu, Ezra, kdo nutil dámy se smát a chovat, jako školačky.

Ale Niallovi zmizel úsměv, když si všimnul, že Hazel, měla pravou nohavici kalhot trochu roztrženou na koleni, a že bunda, kterou měla na klíně, byla zablácená. „Měl bych jít najít svůj pokutový blok a zapsat si vás za výtržnictví?“ zeptal se, když se zastavil před nimi a sklonil se, aby se podíval do překvapený očí, Hazel. „Trochu brzo na to, padat opilá, ne Hazel?“

Ty hluboké, hnědé oči, zazářily smíchem a ona ho plácla po paži, když se narovnal. „Och, Nialle, vy velký šprýmaři.“ Zvedla svou vlhkou bundu a její výraz se změnil v zuřivý. „Jestli chcete někoho pokutovat, tak chyťte tu bláznivou ženskou, co přidala rychlost ve chvíli, kdy jsem vstoupila na přechod.“

„Podle popisu auta, který mi dala Hazel,“ řekl Sam a stoupnul si, „to vypadá, že to byla Christina Richie.“

„Jste zraněná, Hazel?“ zeptal se Niall.

Zvedla druhou ruku, kterou držela hrnek, do očí se jí vrátil záblesk. „Sam mě ujistil, že horké kakao vyléčí všechna bebíčka, dokonce i pošramocenou hrdost.“

„Co kdyby ses posadil a sám se ujistil, že je v pořádku,“ řekl Sam, postrčil Nialla směrem k židli, kterou právě uvolnil. „Nech mě jít počkat na Drummondovi, než jim táta znovu zkusí dát půl obchodu zadarmo, a pak si můžeme promluvit o hledání tvého vězení.“ Zavrtěl s úšklebkem hlavou. „Buď táta ztrácí své schopnosti, nebo senilní, protože jsem ho chytil minulý týden, jak plní Jasonovi Packardovi kapsy tkaničkami, když viděl, že jedno z dětí nemá tkaničky a druhé je má beznadějně zamotané.“

„Co myslel tím, že jeho otec ztrácí své schopnosti?“zeptala se, Hazel, sledující Sama, kulhat uličkou.

„Ezra má zjevně zvyk, rozdat půl obchodu,“ řekl Niall, když se posadil vedle ní. „Jen obvykle nebývá tak nápadný, a dává přednost tomu, zapomínat účtovat lidem některé položky. Většinou těm, kde cítí, že by mohli potřebovat malou pomoc s udržením jejich dolarů.“

„A oni to nezjistí?“ zeptala se překvapeně.

„Někdo ano. Ale Olivie, nebo Peg, je obvykle vezmou stranou a vysvětlí jim, že by to zranilo Ezrovy city, kdyby upozornili na jeho malé podvody.“

„Může si ten muž dovolit, takhle rozdávat své zboží?“

Niall přikývl. „Bylo mi řečeno, že to dělá už přes patnáct let a zatím nezbankrotoval. Takže, Hazel, jste si jistá, že nejste zraněná?“ zeptal se, protože když se s ní poprvé setkal, všiml si, že má trochu kontrolovaný krok, jakoby trpěla artritidou, nebo ztuhlými zády.

„Utrpěla jen má hrdost. Pan Waters náhodou právě vyšel ven, když jsem přistála v jediné louži na ulici a… a zvedl mě a donesl mě sem,“ řekla, a zněla trochu bez dechu, když pohlédla směrem, kam Sam odešel. Podívala se na Nialla a tváře ji trochu zrůžověly. „Možná kulhá, ale je rychlý jako blesk a úžasně silný.“

„Předpokládám, že by se Sam mohl považovat za rychlého a silného, na jeho věk.“

Její tváře přešly z růžové na červenou. „Já jsem téměř v jeho věku.“

Niall na ni mrknul. „Ale mnohem hezčí.“

Hazel, na něj zamrkala, pak propukla v melodický smích, když ho znova plácla po paži. „A vy, pane, nestydatě flirtujete.“ Ale pak stejně rychle vystřízlivěla a přejela přes schnoucí bláto na své bundě. „Mohl byste mi udělat laskavost, Nialle, a neříkat Birch, že jsem šla sama do města?“

„Vaše tajemství je u mě v bezpečí, Hazel.“

Tím si vysloužil malý úsměv. „A pokud to Noreen vyžvaní a Birch, by se zeptala, jestli jste na mě narazil, ocenila bych, kdybyste nezmiňoval, že jsem upadla a zvlášť ne, že jste mě viděl mluvit se Samem.“

Niall na ni znova mrknul. „No, takže, kdyby zjistila – že vás Sam přepadl se šálkem kakaa v naději, že jeho obchod získá nového zákazníka, nebyla by to pravda?“

„Och, ano, to je skvělý způsob, jak to podat,“ řekla Hazel a její obavy se změnily v nadšení. „Ačkoliv nejsem překvapená, že jste přišel s perfektním příběhem, který bych měla říct Birch, když vím, že vy horalé, jste od přírody ochranitelští.“

Niallovi zmizel úsměv z tváře. „Před čím přesně vás chráním? Proč nemůže Birch vědět, že jste mluvila se Samem?“

„Mohla by si myslet, že jsem záměrně šla do města, abych s ním flirtovala.“

„A to by ji naštvalo?“

Hazel, přikývla. „Moje dcera by pravděpodobně přišla s výmyslem, že se už ohlížím po svém dalším manželovi, a cítila by se povinna mi připomenout, že inkoust na mých posledních rozvodových papírech ještě neuschnul.“

„Vašich, ach… na posledních, rozvodových papírech?“

Hazel, se naklonila blíž. „Nemusíte si dělat starosti, že poruším zákon, Nialle. Birch mi už řekla, že tady v Americe, mohou lidé vstoupit do manželství jen čtyřikrát.“

Niall si přejel rukou po obličeji, aby zakryl své zamračení. Hazel byla vdaná čtyřikrát a Birch, měla strach, že by její matka už líčila na manžela číslo pět? Stáhl ruku dolů, když si konečně vrátil úsměv na tvář. „Byla jste vdaná a rozvedená čtyřikrát?“

„No, můj první manžel zemřel. Rozvedla jsem se jen při těch posledních třech.“

„Takže otec Birch, je po smrti?“ zeptal se jemně.

Hazel, zavrtěla hlavou. „Claudea jsem si nikdy nevzala. Když jsem otěhotněla s Birch, můj otec mi vyhrožoval, že mě vydědí, pokud zvětším ten problém tím, že si ho vezmu.“

„On nechtěl, abyste si vzala otce svého dítěte?“ řekl nevěřícně. „Ale to by nemělo Claudea zastavit od naplnění svých povinností vůči vám.“

„Och, Nialle,“ řekla s tichým smíchem. „Vaše dědictví se znovu ukazuje. Nemohla jsem jít proti svému otci, kvůli klukovi, kterého jsem sotva znala. Jen jsem šla s Claudem na ples, protože právě přešel na naši střední školu a sotva tam někoho znal. A ačkoliv si to nejspíš nemohl dovolit, najal limuzínu a vzal mě do drahé restaurace, a byl tak krásný ve své uniformě kadeta, že jsem…“ Její tváře znovu zrůžověly. „Hádám, že jsem se nechala unést kouzlem té noci. A i když on se nabídl, že udělá tu věc s prstenem a tak, když jsem přišla do jeho domu a řekla mu, že jsem těhotná, byl už sbalený a odjížděl do vojenské akademie.“ Pokrčila rameny. „Nevdat se za Claudea, bylo pravděpodobně jediné rozumné rozhodnutí, které jsem udělala ohledně mužů. Bylo dost špatné, že Birch, musela jít žít s jeho rodinou, když jí bylo šest; nedovedu si představit, že by přežila s netknutou duší, kdybych nedokázala ji získat zpátky, o čtyři roky později.“

Niall si přejel přes obličej oběma rukama, když přemýšlel, jak odpovědět, jen aby je spustil, když cítil, jak se Hazel dotkla jeho kolena.

„Moje bábinka Hynes vždycky říkala, ´co nás nezabije, to nás posílí,´ a osobně si myslím, že Birch, dopadla báječně.“

„Jo,“ bylo všechno, co Niall vymyslel říct.

„Takže teď, znáte moje malé temné tajemství, a také proč se Birch obává mé cesty do města osamotě.“

„Je mi to líto, Hazel, ale nevím. Jak se to, že jste měla dítě jako mladá, změní na to, že máte dceru, která nechce, abyste někam chodila sama?“

V očích se jí objevilo jasné světlo. „Protože to vypadá, že pokaždé, když jsem svobodná, zamiluju se a vdám se.“

„Prosím?“

„Zatímco Birch, žila se svým otcem, vzala jsem si Philipa. Tohle manželství trvalo skoro osm let, dokud žena, která tvrdila, že je Philipova milenka, nezavolala, aby mi řekla, že narazil do stromu a zemřel, zatímco lyžoval v Alpách.“ Ztěžka si povzdechla. „Hádám, že je to tak lepší. Birch, k němu nikdy nepřilnula.“

Niall potlačil potřebu si znovu promnout obličej. Hazel Callahanová, jak to tak vypadá, má buď neštěstí v lásce, nebo špatný vkus na muže.

„Pak, krátce potom, co Birch odešla na universitu, potkala jsem Gerarda na benefici,“ pokračovala. „Ale tohle manželství skončilo lehce přes rok později, když Birch, zjistila, že Gerry jen předstíral, že je sesazený král nějaké neznámé země v Evropě.“ Naklonila se dopředu a ztišila hlas. „Ve skutečnosti, byl z Idaho.“

Niall zatnul čelist, když cítil, že mu padá dolů.

„Chovala jsem se co nejlíp tři roky, dokud jsem nepotkala Ernieho na Valentýnském plese a vzala si ho těsně předtím, než Birch dokončila magisterský titul. Ale rozvedli jsme se na Díkuvzdání.“ Její oči se znovu rozsvítily, když si Hazel, uvědomila, že očividně oněměl. „Dokázala jsem zůstat sama celé čtyři roky, co Birch pracovala jako rodinný poradce. Ale jelikož chtěla pokročit ve své kariéře, vrátila se, Birch, do školy, aby získala doktorát.“ Hazel, naklonila hlavu. „Vypadala víc smířená, než naštvaná, když přijela domů na Vánoce a zjistila, že jsem si vzala Leonarda.“

Niall v duchu počítal. „Ehm, Leonard je ten gentleman, s tím inkoustem, co ještě nezaschnul na vašich rozvodových papírech?“

„Ano,“ řekla Hazel a nahrbila ramena. „Birch, vlítla do domu před třemi měsíci a vypakovala ho. Vzala mě k právníkovi, abych podala žádost o rozvod, dala náš dům k prodeji, pak mě vzala zpátky do Ottawy, aby mohla přednést svou disertaci.“

„Co změnilo její mínění o Leonardovi?“

„Zjevně jí volali z banky, aby Birch řekli, že potřebují její podpis, protože Leo zkoušel zastavit náš dům, a její jméno bylo s mým na dokumentech. Tehdy zjistila, že už utratil většinu letošního podílu z mého svěřeneckého fondu.“

Niall usoudil, že ani on už nenechá Hazel jít kamkoliv samotnou. „Co myslíte tím, že ho Birch, vypakovala?“

„No, nevím, jestli jste si toho všimnul, ale moje dcera umí být trochu… pichlavá, když si natáhne své kalhoty.“

„Ne,“ protáhl, „toho jsem si vůbec nevšimnul.“ Ale pak vystřízlivěl. „Proběhla nějaká hádka, Hazel, nebo Leonard odešel v klidu?“

Ženiny výrazné oči zneklidněly. „Neumím si představit, že by byl nějak moc šťastný, když se vrátil ze svého rybářského výletu a zjistil, že jeho klíč už nepasuje do zámku a viděl zprávu na dveřích, že všechny jeho věci, jsou v úložně.“ Sklopila pohled a její tváře zrudly. „Je mi hanba říct, že jsem nikdy nezjistila, že Leo má svou temnou stránku schovanou za vším tím šarmem. Následoval nás do Ottawy a počkal na Birch, v podzemní garáži jejího bytu, a kdyby nebylo jiného nájemníka, který vystoupil z výtahu, a Birch volala o pomoc, já… nevím, co by jí udělal.“

„Zavolala policii?“

Hazel, přikývla, ale pak znova stejně rychle zavrtěla hlavou. „Ano, ale zjevně proto, že křičela a Leo utekl, řekli, že žádný zločin nebyl spáchán, takže nemůžou nic dělat.“

Nedivil se, že si Birch, nasadila své kalhoty, když odmítl zavřít Logana Kenta. „Obtěžoval vás Leonard ještě potom znovu?“

„Jednou,“ zašeptala, její oči se naplnily bolestí, když prsty přejížděla po bundě na svém klínu. „Musel sledovat náš dům, protože o dva dny později sjela, Birch, ze silnice a… a on…“

„On co?“ naléhal Niall jemně, a položil jí ruku na její koleno.

„Potom co vytlačil její auto do škarpy, Leo vylezl a začal mlátit do okna řidiče, když Birch, zamkla dveře, křičel, že nemá právo se vměšovat do našeho manželství. Ale dokázala vycouvat ze škarpy a odjet, ačkoliv měla rozbité sklo u spolujezdce a pravý přední blatník byl rozmačkaný.“ Hazel se skrčila tak, jak Niall předpokládal, že vypadal ten blatník, a zakryla si tvář třesoucíma se rukama. „Moje bébé, mohla být vážně zraněná, nebo dokonce zabitá, kvůli mně.“

„No tak,“ zamumlal Niall, sklouznul na jedno koleno před Hazel a stáhl jí ruce do svých. „My oba víme, že by bylo třeba mnohem víc, než jeden zbabělý chlap, aby to porazilo vaši dceru.“

Hazel se dlouze, roztřeseně nadechla. „No, určitě nepotřebuji žádný hloupý zákon, říkající mi, že se už nesmím vdát, protože když jsem viděla modřinu na tváři Birch a její oteklé koleno, přísahala jsem na duši mé bábinky Hynes, že už se nikdy znovu na žádného muže ani neusměju.“

Musela na svůj slib dnes zapomenout se Samem, usoudil Niall, když bojoval s vlastním úsměvem. „Měla byste to trénovat před zrcadlem, protože myslím, že vaše ústa mají neustále zvednuté koutky. Nebo ještě lépe,“ pokračoval při jejím překvapení, „možná by vám Birch mohla dát lekce. Ona vypadá, že má perfektní zamračení.“

Koutky úst Hazel, se zvedly ještě výše. „Och, Nialle,“ řekla, utírajíc si oči hřbety rukou. „Jste nenapravitelný.“

„Jo,“ řekl s přehnaným povzdechem, když se postavil. „Mám obavu, že moje drahá, svatá matka, by s vámi souhlasila.“

„Och, tak teď běžte,“ řekla a odmávla ho pryč. „Běžte zjistit, co Sam myslel tím, že vám našel vězení, abyste mohl konečně někoho zavřít.“

Niall zaváhal, než uviděl, že si Hazel, otřela své oči znova a zjistil, že chce nějaký čas o samotě, aby se dala dohromady.

„Jakmile budu hotový se Samem, vezmu vás domů,“ řekl a otočil se k zadní části obchodu.

„Ale nesmíte zavřít Logana Kenta,“ dodala, takže Nialla zastavila. „Myslím, že ten ubohý muž, by měl dostat medaili za to, že zůstal ženatý s Noreen čtyřicet šest let.“

„Pokud to tak cítíte, obávám se, že jste v menšině žen v tomto městě.“

„Jen proto, že žádná z nich nemusela žít s Noreen poslední dva týdny.“

„Zůstanete tady?“ ujasňoval si, „a necháte mě, abych vás odvezl domů?“

„Zůstanu. Och, támhle je Peg a Charlie. Peg,“ zavolala, Hazel, a žádná slza nebyla v dohledu, když pokynula Duncanově ženě a tříletému chlapci, aby přišli.

„Šlečno Hazel!“ vykřikl chlapec a vrhnul se k ní. „Ou, jste celá mokrá.“

„A podívejme na tebe, pane Charlie, suchý, jako kachna na poušti.“

„Kachny nežijí na poušti; žijí v mořích. A já jsem Mur Škvělý.“

„Ne, dnes nejsi,“ řekla Peg a kecla si na židli vedle Hazel a opřela si ruce o své, velmi těhotné břicho. „Dnes jsi pan Nenapravitelný.“

Zjevně zapomínajíc, že se směje na muže, Hazel věnovala Niallovi zářivý úsměv, když vytáhla Murdoca – jméno dítěte bylo Murdoc Charles MacKeage, kdy Duncan mu říkal Mur a Peg mu říkala Charlie – na klín a rozcuchala mu jeho kudrnaté, blonďaté vlásky. „To je ok, Mure Skvělý, protože já náhodou zbožňuji nenapravitelné lumpy.“

Což je důvod, proč vaše dcera nechce, abyste se s nimi bavila, zdržel se Niall říct. Pokývl na Peg, pak zamířil uličkou, přemýšlejíc, že Hazel spíš zbožňuje nenapravitelné bastardy – když si vzpomněl, že jeden z jejích manželů ji podváděl, jeden tvrdil, že je král a poslední z nich, utratil téměř celý roční podíl z jejího svěřeneckého fondu.

Když si Niall uvědomil, že nejspíš prožije zbytek svého života v Americe jednadvacátého století, dal si záležet, aby se vzdělal v moderních financích, amerických a světových dějinách a stejně tak se snažil pochopit vědu. Takže si byl dost jistý, že svěřenecký fond zahrnoval peníze odkázané po zesnulém členu rodiny, což znamenalo, že ten, kdo ho Hazel založil, ji znal velmi dobře.

„Ta dáma potřebuje dohled,“ řekl Sam, když vstoupil z blízké uličky.

„Poslouchal jsi?“

Sam pokrčil rameny a pokračoval směrem k zadní části obchodu. „Odposlouchávání je zvyk, kterého se těžko zbavíš.“

„Zvlášť, když je předmět zajímavý,“ řekl Niall.

„Hej, byl bych stokrát mrtvý, kdybych tenhle konkrétní zvyk, nedovedl k dokonalosti. Takže kdo k čertu řekl Hazel, že čtyři manželé, jsou její limit? Nevadí; z toho co jsem slyšel, to byla tvoje slečna Callahanová.“

Niall přišel o úsměv, ačkoliv ten Samův se rozšířil. „Moje slečna Callahanová?“

„Poslouchat věci, které bych neměl, není můj jediný talent,“ řekl majitel obchodu, a sebral tenkou, hnědou obálku z pultu, cestou do komory. „Když mluvíme o odposlouchávání, ti dva chlapi, které jsem pro tebe našel, to dotáhli na umění, což je něco, co neuvidíš na žádném životopisu absolventů právnické akademie.“ Sam prošel postranními dveřmi a zatočil dolů po úzké, prašné cestě směrem k Bottomless, jeho kulhání bylo sotva znatelné – ale tak, stále bylo dost brzy. „Pochybuji, že najdeš taky odborníka na výbušniny, nebo potápěče, parašutistu, nebo odstřelovače.“

„Potřebuji policejní důstojníky,“ řekl Niall suše, „ne muže, kteří proklouznou do cizí země a sesadí vládu.“

Sam zastavil před první z pěti chat, které on a Ezra, pronajímali turistům. „Hej, nikdy nevíš, kdy se objeví ten nový mytický bůh a začne přerovnávat znova hory. Počkat; máš nějaké magické schopnosti, jako Duncan?“

„Ne,“ řekl Niall, neschopný potlačit zachvění. „Toto požehnání, bylo naloženo na bratrancova ramena.“

„To je nejspíš dobře,“ pokračoval Sam, když vystoupil na schody verandy. „Nevím, jak se Olivie vypořádává se všemi těmi Macovými hokus-pokusy, protože osobně, mě to děsí k smrti.“

Sam byl Oliviin otec, kterého objevila před čtyřmi lety, když byl najatý do Inglenook, vystupující jako koňák, v naději, že zachrání svou dceru před její tchýní a tchánem, jen aby skončil tak, že ji zkusil zastavit před svatbou s… mužem, který mě odvahu pohnout horami.

Sam otevřel dveře chaty. „No, tady je tvá nová policejní stanice a cela,“ řekl, ukazujíc dovnitř. „Nebo spíš, tvoje stanice a výslechová místnost, jelikož rada nechce mít zodpovědnost za vězení.“ Připlácnul obálku, kterou držel, Niallovi na hrudník. „A jestli jsi jen z poloviny tak chytrý, jak si myslím, že jsi, tihle dva muži budou tvým prvním a druhým důstojníkem.“

Niall sebral obálku a vstoupil dovnitř. „Můj první důstojník je právě teď na obchůzce města,“ řekl, když se rozhlédl kolem malé chaty, a všimnul si, že místo stolu a gauče, jsou zde jen dva psací stoly, knihovna a stará kamna v rohu. Stále tu byl kuchyňský kout u zadní stěny přední místnosti, ale drsně vypadající dveře se zamřížovaným okénkem bez skla, vedoucí do ložnice, byly rozhodně nové. Vedle byly běžné borovicové dveře, které nejspíš vedly do koupelny.

„Ale na rozdíl od Shepa,“ řekl Sam s úsměvem, „mí chlapi, mají palce a umí používat mobil, střílet z pistole a vyhazovat věci do povětří.“

„Ale umí doběhnout a srazit k zemi chlapa v temné noci, plavat přes Bottomless, aniž by se zadýchali a držet stopu v jakémkoliv počasí?“

„Se zavřenýma očima.“

Niall hodil obálku na větší stůl a zkřížil si ruce na hrudi, když stál Samovi tváří v tvář. „Proč by si dva vysoce vytrénovaní vojáci, chtěli přijít hrát na policajty do lesů v Maine?“

„Protože jsou unavení z dohlížení nad světem, kde odstraní jednoho padoucha, jen aby se další objevil hned někde jinde. Cole a Shep se rozhodli, že se chtějí dotýkat lidských životů, více osobní formou.“

„Jeden z těch mužů se jmenuje Shep?“

Sam přikývl. „Zkrácenina pro Jayme Sheppard. Takže bys asi nejspíš měl chtít změnit jméno svého psa.“

„Nebo můžu říkat tomu chlapovi Jayme.“

„Můžeš, pokud jsi dost rychlý v uhýbání,“ řekl Sam, a vešel do zadní místnosti. Je známo, že slyší na Jake, ale jako varování, slyšel jsem, že jednou hodil chlapa z mostu za to, že ho nazval kreténem.“ Sam mávl rukou okolo malé místnosti, když Niall vstoupil do dveří a viděl, že je tam jen úzké lůžko. „Takže, co si myslíš?“ zeptal se Sam. „To by udrželo Logana Kenta, ne?“

Niall si také všimnul, že místo borovicového obložení, byly stěny zrenovované pořádnými dubovými prkny a na dvě okna byly dané železné mříze. „Jack Stone má vlastní kancelář, dvě zadržovací cely, sekretářku na plný úvazek a městem poskytnutý sněžný skútr, čtyřkolku a člun.“

„Viděl jsem policejní stanici v Pine Creek,“ řekl Sam, „ačkoliv jsem neviděl cely tak osobně a zblízka, jako ty, jak jsem slyšel. Tohle je to nejlepší, s čím můžeme přijít, dokud obyvatelé měst nezvolí, kam umístit tu novou bezpečnou budovu. Duncan pracuje na tom, aby pro tebe získal sněžný skútr a čtyřkolku a táta navrhnul, abys zatím používal jeden z našich člunů k pronájmu.“

Niall uhnul stranou, když Sam zamířil zpátky do přední místnosti.

„Titus nabídl, že koupí veškeré vybavení, které potřebuješ,“ pokračoval, „ale Duncan a Mac se shodli, že pokud tahle dvě města chtějí vymáhání práva, musí na tom mít vlastní zájem.“ Zvedl obálku a znova ji Niallovi podal. „Tam ve dvanáctém století, museli Lairdové zápasit se staršími z města, aby měli slušný provozní rozpočet?“

Sakra, nesnášel myšlenku, že musí žádat o peníze pokaždé, když chce něco koupit pro oddělení. „Ne. Pokud mé rozhodnutí bylo ku prospěchu klanu, nikdo je nezpochybňoval.“ Niall se podíval na obálku, kterou držel v ruce. „Mají Cole, nebo Jake, nějaké zkušenosti s vypořádáváním se s rozpočtem, nebo s radními?“

Sam si odfrknul a zamířil ven. „Spíš inklinují k tomu, přidržet někomu nůž na krku, aby dostali, co chtějí.“ Zastavil na verandě a jeho pohled byl tak přímý, jako jeho tón. „Potřebuješ informace o něčem, nebo o někom, kdekoliv na světě, jsem tvůj muž, ale když přijde na městskou radu, jsi v tom sám. Trvalo jim rok, než povolili čerpací stanice pro obsluhu loďkařů a pak se to stalo jen proto, že náhodou jeden z radních, už byl unavený z tahání paliva na svou novou výletní loď.“

Sam se najednou podíval směrem k Trading Post, když někdo zavolal jeho jméno a Niall vstoupil na verandu, aby viděl Peg, běžet po cestě. „Co se děje?“ zeptal se Niall, když viděl její výraz.

„Možná nic,“ řekla Peg bez dechu a chytla se zábradlí, když dosáhla schodů. „Ale Hazel má obavy, protože její dcera nebere mobil. Birch, zjevně vyrazila zkontrolovat mladou dívku, která by mohla být v problémech a teď si taky dělám obavy, protože Hazel říkala, že ta dívka se jmenuje Misty.“ Podívala se na Sama. „Jediná Misty, kterou znám a je v jejích letech, je dcera Ikea Vaughna.“

Sam přikývl a pohled v jeho očích rychle zalarmoval Nialla. „Naposledy co jsem Misty viděl, bylo asi před měsícem, když přišla do obchodu se svou matkou.“

Niall ztuhnul. „Co to slyším ve tvém hlase, Watersi?“

„Co slyšíš je, že Ike Vaughn je povýšený, oheň-a-síru-chrlící bastard.“

„Je ještě víc fanatický, než ti lidé, protestující proti kolonii,“ dodala Peg. „Vlastně, slyšela jsem, že ho vyhodili, když navrhoval, že místo stání okolo s transparenty, je možná čas na opravdovou akci, proti těm posluhovačům ďábla.“

Niall cítil, jak se mu zježily chloupky na krku. „A ty říkáš, že Hazel si myslí, že Birch, jela do domu Vaughnových?“

Peg přikývla. „Říkala, že nějaká dívka ráno přišla a říkala Birch, že si dělá obavy, protože Misty nebyla ve škole už víc jak týden a zmeškala všechny závěrečné testy.“ Peg se ochranitelsky objala kolem břicha. „Zjevně Misty svěřila své kamarádce, že je těhotná a měla strach, co by mohl její otec udělat, až to zjistí.“

Niall plácnul obálkou zpátky na Samovou hruď a zamířil dolů po schodech, ale zastavil se dole pod nimi. „Zavolej svým mužům a řekni jim, aby tu byli do konce týdne.“

Sam po něm střelil úsměvem. „Vlastně, oni přijedou dnes večer.“

Niall se na něj díval po několik úderů srdce, než přikývl, pak vzal Peg za ruku a vyrazil po silnici a zkrátil krok, aby mu stačila. „Jak daleko je to k Vaughnovým a jak se tam dostanu?“

„Žijí na opačné straně Bent Mountain,“ řekla, ukazujíc směrem k hoře, namáčklé k městu naproti Bottomless. „Vaughnův statek je asi jen šest mil vzdušnou čarou, ale dvacet po silnici. Zamíříš směrem k Turtleback a pak doprava, přímo na straně tohoto prvního mostu, pak pokaždé doprava, na každém rozcestí na silnici. Je to věčnost, co jsem tam byla, takže Ike možná konečně postavil most přes potok asi míli od jejich domu. Pokud ne, náhon na všechna čtyři kola by to měl přes něj zvládnout.“

Niall zastavil, když došli k postranním dveřím Trading Post. „Mohla bys, vzít Hazel domů? A řekni jí, aby si nedělala starosti,“ dodal, když Peg přikývla. „Přivedu její dceru zpátky živou a zdravou.“

Peg ho chytla za rukáv, když se otočil, aby odešel. „Um, víš, že když někoho zastřelíš, budeš vyplňovat papíry celé týdny, že jo?“

Ok tedy; zjevně Duncan zmínil své pochybnosti o tom, dát svému předkovi odznak a zbraň, před svou ženou nahlas. Niall sáhl do bundy a vytáhl svou zbraň z pouzdra, vyndal zásobník, popadl Peg za zápěstí a dal jí prázdnou pistoli a náboje do ruky. „V komoře není žádný náboj. A udělej mi laskavost a řekni mému bratranci, že mě začíná srát.“

Peg přitiskla zbraň velkého kalibru k prsům. „Jakmile ho uvidím,“ slíbila, jen aby hned vystřízlivěla. „Sally Vaughnová, udělá, co jí její manžel řekne, mám strach i o ni, pokud to skončí tak, že přivedeš jejich dceru sebou.“

Niall přikývl. „Jsou tam nějaké další děti, kromě té dívky? Čím se Vaughn živí?“

„Ne, mají jen Misty. A jako většina ostatních v téhle oblasti, kteří nezajišťují služby turistům, Ike je dřevorubec. Představ si Logana Kenta před třiceti lety; podsaditý, silný, hbitý v lese. Ale na rozdíl od Kenta, je dost vznětlivý, když někdo zpochybňuje jeho autoritu. Počkej,“ řekla Peg, tahajíc ho znovu za rukáv, když se otočil pryč. „Nech mě, abych zavolala Duncanovi, aby se s tebou tam setkal.“ Vrátila se k svírání zbraně oběma rukama, rozhlížejíc se okolo, jestli někdo není v doslechu, když se nahnula blíž. „Magie by se mohla hodit.“

„Ne,“ řekl Niall, když konečně vykročil. „Jack Stone mě varoval, že zprávy o nehodách nemají kód pro magické zadržení.“

„Zatraceně, Nialle, alespoň si vezmi svou zbraň.“

Mávl, aniž by se ohlédl. „Dokázal jsem přežít takhle dlouho bez ní,“ řekl, usmívajíc se, když slyšel Peg zamumlat kletbu ve staré dobré, srozumitelné angličtině, právě když zahnul za roh budovy.

Jelikož měl vyvinutý tajemný zvyk, objevit se vždy, když se Niallova nálada zhoršila, Shep přiběhl po silnici a skočil do dodávky ve chvíli, kdy Niall otevřel dveře. „Jedeme zachránit naši krásnou sousedku,“ řekl, když nasednul za volant. „A pokud najdeme důvod k zadržení Ike Vaughna a hození ho do vězení, které nyní máme,“ pokračoval, když zkontroloval dopravu a otočil se do protisměru na hlavní silnici, „pak na nás možná ta lass, přestane plivat na tak dlouho pro mě, abych ji pozval na večeři, a pro tebe, abys mohl konečně dát Mimi tu kost, co jsem viděl, že jsi zahrabal dole na pláži.“

Niall zapnul sirény a maják, když skupina turistů chtěla vstoupit na přechod pro chodce a pak se propletl dopravou, když auta zajela ke kraji silnice a zastavila. „No, to se rozhodně hodí, když mám naspěch,“ zamumlal, sešlápl plyn, když minul místo na konci města, kde stará železnice křížila silnici. „Nebo možná konečně vyhrajeme nad dámami,“ řekl Shepovi a jeho nálada znovu potemněla, „pokud jediný důvod, proč Birch nezvedá telefon je, že je mimo signál.“

Protože jestli ji Vaughn chytil při odchodu s Misty a došlo by na jakýkoliv spor nad rámec hádky a plivání síry a ohně, ten bastard by viděl vnitřek nemocnice, místo Spellbound Fallské nové zadržovací cely.

Jo, vypadá to, že Birch rozvinula svůj vlastní špatný zvyk, že stále slepě spěchá na pomoc ženám – ozbrojená ničím jiným, než malou plechovkou spreje na medvědy – což přinutilo Nialla uvažovat o tom, že Hazel není jediná Callahanová, která by potřebovala dohled.