Blizzard - 3. kapitola

Překlad: Rebelka

Kor.: Evudar

Stín (Val)

Val se ujistila, že je v pořádku, než se zastavila, aby zkontrolovala zprávy v telefonu. Nejdřív si všimla řady esemesek a zmeškaných hovorů od Avy a nakonec jednu od Jacksona. Na tu se podívala jako první.

Nech Melanii na pokoji.

Jistě, zprávy od Avy se nesly v podobném duchu. Všechno to byly panické zprávy, které byly špatně maskovaným strachem o život její kamarádky. Val si odfrkla a strčila si telefon do kapsy. Cunningham.

Co řekl, že si její švagrová myslí, že se chystá zabít její nejlepší kamarádku? Jistě, s Melanií se muselo jednat, ale nebylo to tak, že by vražda byla na prvním místě na seznamu.

Zavrtěla hlavou a po návratu z kavárny došla do striptýzového klubu, kde Melanie pracovala. Našla si box a objednala si panáka whisky. Úsměv jí zkřivil rty, když viděla, že kočičí měnička už je na pódiu a její křivky se vlní, jak tančí na tyči. Val musela uznat, že to děvče umí s tím svým tělem pěkně hýbat. V takových chvílích si přála, aby byla lesbička nebo bisexuálka nebo… V podstatě, kdyby ji přitahovaly ženy místo mužů nebo stejně jako muži, určitě by jí to usnadnilo život…

Melanie udělala švihový pohyb, při kterém jí prsa málem vypadla z malé flitrované podprsenky. Když se vynořila a zabořila si ruce do vlasů, zahlédla Val. Okamžitě ztuhla. Val dostala drink a než ho vypila, pozvedla ho k Melanii. Pak obrátila pozornost k malé zadní místnosti, kde, jak věděla, bude Melaniin šéf Rodger. Určitě si už všiml, že je tady.

Žaludek jí zkroutila nevolnost, která vůbec nesouvisela s alkoholem, který právě vypila. Možná nebyl problém v její přitažlivosti k mužům, ale spíš v typu mužů, do kterých se zamilovala. Buď to byli totální hajzlové, nebo…

Její leopard se protáhl a tloukl ji do hrudi, aby se vrátila na policejní stanici a vrhla se na Gabriela Cunninghama. Nebylo to poprvé, co se k němu cítila přitahována. Ještě když byl členem gangu, neobtěžovala se s tím, aby s ním flirtovala nenápadně. Vždycky se k ní choval jako k dítěti, protože jím byla, ale už nebyla dítě. Problém byl v tom, že si dokázala představit, že by s Cunninghamem udělala chybu typu „navždy“.

Byl pro ni úplně špatný. Nebo spíš ona byla špatná pro něj. On to dokázal. Opustil gang a vstoupil do armády. Čestně propuštěn a hned se vrátil do Coalfellu a nechal se najmout jako šerif. Co to s ním bylo?

Kdyby po ní znovu šel, zabila by ho. Tentokrát doopravdy. Nikdo neohrožoval to, co bylo její, a nepřežil, aby o tom mohl vyprávět. V zemi ležela spousta těl, která to dokazovala. Koneckonců měla důvod být vymahačkou gangu. Když bylo potřeba udělat špinavou práci, rozbít kolena, prostřelit mozek, Jackson věděl, kam se obrátit. Dělala svou práci rychle a čistě.

Cunningham byl vymahačem, než skončil. Přesně věděl, jaké to je mít tuhle práci.

Val mávla rukou pro další whisky a silně se zamračila. Zdejší matroš ji neopije tak, jak by chtěla, ale do Lesova baru jít nemohla. Ještě ne.

Melaniina píseň skončila a ona se vřítila dozadu, jako by Val přišla jen kvůli ní. Ne, zaslechla Melaniin hysterický křik na Cunninghama – kolegyně se předávkovala.

Val pochybovala, že to byla některá z jejích spolupracovnic-číšnic. Ten podnik svým zaměstnancům sotva platil na nájem, natož na drogy. Ne, tady, mezi ženami, které byly zoufalé, znuděné nebo zlomené, bylo místo, kde by získala stopu.

Jakmile vystopuje zkažené drogy až k jejich zdroji, ti dealeři se dozvědí, co znamená vniknout na území Bratrstva divokých. Bude to krvavá lázeň. Něco, na co se berserker v jejím leopardím těšil.

Jedna z obsluhujících jí přinesl vzkaz. Val ho otevřela, vyprázdnila druhou dávku a zamířila dozadu. Rty se jí přitom zkroutily při silném medvědím pachu. Rodger byl stavěný jako jeho zvíře. Obrovský, svalnatý od hlavy až k patě, s hustými kudrnatými vlasy a tvrdou čelistí. Ušklíbl se na ni, když za sebou zavírala dveře do jeho kanceláře.

Když se s ním poprvé setkala, byl samý šarm a charisma. Tehdy ještě netušila, že je to šarm prodavače hadího oleje. Ne dokud ji nevyhodil na ulici za to, že odmítla jít na potrat.

Když se na ni zašklebil, naskočila jí husí kůže.

„Stíne. Už je to nějaká doba. Co tě přivádí do mého skromného klubu?“

Val zívla a dala si záležet, aby jí byly vidět tesáky.

Rodgerův úsměv okamžitě zmizel. „Vidím, že nemáš náladu na klábosení. Ani trochu ses nezměnila. Dobře. Jsi tu kvůli drogám.“

„Jo.“

Chvíli váhal, než se poškrábal za levým uchem, což dělal, jen když byl nervózní. „Musel jsem koupit špatnou dávku. Jedna z mých holek skončila v nemocnici. Nebylo to předávkování.“

„No nekecej.“ Val si nechala prodloužit drápek a začala si čistit pod nehtem.

Rodger se postavil. Chvíli se procházel, než se k ní otočil. „Dobře, takže jsem to koupil mimo Bratrstvo. Bylo to levnější. Zjevně špatný tah. Jestli jsi přišla, abys mě zabila, tak to udělej. Jestli ne, tak si promluvme o uzavření nové obchodní dohody.“

Z náhlého lesku v jeho očích jí naskočila husí kůže ještě víc. Přesto se přinutila zachovat klid. Vstala a přešla k jeho soukromé zásobě alkoholu. Ach. A je to tady. Vytáhla láhev černého třešňového vína. Jeho osobní oblíbené, které si nechal dovézt až z Itálie. Val si nalila plný velký pohár.

„Něco ti řeknu. Nechám tě jet dál za naše předchozí ceny… výměnou za nějaké informace.“

Rodger se přesunul za ni. Jednu svou velkou ruku jí položil na zadek, zatímco se natahoval, aby si vzal láhev vína. „Vždycky ti jde o obchod, co?“

Zavrčela. „Sundej tu ruku.“

„Tvůj talent je pro tvého ubohého bratra mrháním. Vzpomínám si, v čem spočívá tvůj skutečný talent. Kdyby ses někdy chtěla vrátit do práce, mám pro tebe volné místo. Vždycky.“ Jeho dech ji ovanul na krku.

Známost této situace ji přiměla ztuhnout. Přišla za Rodgerem, když byla čerstvou svobodnou matkou, Artemis byla ještě dítě a hledala způsob, jak se očistit. Nechat život v gangu za sebou a mít pro své dítě pořádný rodinný život. A tady, v téhle kanceláři, nakonec udělala věci, kterých litovala, věci, ze kterých se jí dělalo špatně, mnohem víc než ze všeho, co udělala pro gang.

„Vzpomínáš si na ty skvělé časy, které jsme prožili, Valarie?“ Rodger ji lehce políbil na krk. „Už mě ani nezajímá, že ses nechala zbouchnout. Postarali bychom se, aby se to už neopakovalo.“

Jeho ruka se jí ovinula kolem pasu a otočila ji ke stolu. Věděla, co má v úmyslu; přitisknout ji k zemi, strhnout jí kalhoty a užít si s ní. Nebyla takhle počata Sekhmet?

Když jí řekl, že jí dá dvojnásobný bonus, když se mu prostě podvolí. A tak to udělala. Tehdy dokonce sama sebe přesvědčila, že to chce. Byl okouzlující, byl přitažlivý.

Ale ona už nebyla vystrašené, naivní dítě.

Val se s vrčením vykroutila z jeho sevření. Rozbila mu sklenici o obličej, pak ho chytila za obě ruce a škubla mu jimi za záda. Rodger ze sebe vydal sykot smíšený z překvapení a bolesti. Val ho hodila obličejem na stůl, přeplazila se přes něj a bolestivě mu přitiskla koleno do zátylku. Chrčel a marně se bránil.

„Už nejsem zmítající se osmnáctiletá holka, kterou můžeš zneužívat, medvěde.“

„Zneužívat? Prosím tě! Vždyť jsi mě prakticky prosila, abych tě ošukal.“ Rodger zavrčel, ale pak to přešlo v syčení. „Tvůj otcovský komplex není moje vina.“

Chytila ho za jednu ruku a prudce s ní zatočila, až ucítila prasknutí kosti. Rodger vykřikl a na tváři mu vyrazil pot. Vrátila se do předchozí pozice a držela ho přišpendleného. „Zkusíme znovu ta obchodní jednání, ano? Řekneš mi, kdo je tvůj dodavatel, a já tě nezabiju.“

Rodger znovu zasyčel. „Nikdy jsem se s ním nesetkal. Něco mi přivezl, pak mi zavolal a slíbil další zboží za poloviční cenu, než jakou si účtujete vy, divoši. Dokonce mi dovezl víc předem. Akorát jsem musel druhý den nechat peníze v parku.“

„A to ti nepřišlo podezřelé?“ Val si pod nosem zaklela, ale pustila ho.

Rodger se narovnal a přitiskl si zlomené zápěstí k hrudi. Ucukl, když Val přistoupila blíž. „Zjistím, že jsi těm ženám zase vnucoval špinavé drogy, a uříznu ti ten nejdůležitější kousek. Rozumíš?“

Divoký triumf v ní vzrostl, když Rodger přikývl.

Otočila se na podpatku a opustila ho, sténajícího bolestí, když se znovu sesunul do křesla.

Ten parchant si to zasloužil. Možná se jí význam úplně nevžil do mysli. Možná by se mu hodila další lekce…

Náhle ji zasáhla vlna nevolnosti. Val na chvíli zavřela oči a dusila se zvratky. Zhluboka dýchala nosem a soustředila se na to, aby to přešla. Když se začala cítit o něco lépe, narovnala se. Nechtěla se vracet přes zakouřenou přední místnost, a tak zamířila zadem.

Když se dveře zabouchly, Melanie nadskočila. Přes jiskřící tělo měla župan, a když uviděla Val, tvář jí zbělela. V ruce svírala telefon a ústa se jí otevírala a zavírala, jako by prosila o milost. Val tiše zavřela dveře a otočila se k ní.

„To je Cunningham?“

Melanie sebou trhla.

Odpověď byla dostatečná. Val jí telefon vytrhla a zlomila ho napůl. Když kočičí měnička couvla, Val sáhla do kapsy a vytáhla peněženku. Stále v ní měla peníze z předchozího kšeftu. Vytáhla celý balík a strčila ho Melanii do ruky. Melanie rozšířila oči, když na peníze zírala.

„Podívej se.“ Val zachovala tichý hlas, tón, který obvykle slyšely jen její dívky. „Vypadni odsud. Pryč od toho bastarda. Pryč z téhle pekelné díry města. Vypadni, než bude pozdě. Rodger má rád zakřiknuté kočky a můžu ti slíbit, že má zálusk na tvé… kotě.“ Odstoupila, pak se otočila a usmála se svým nejmrazivějším úsměvem. „Jo, a jestli se ještě jednou pokusíš vměšovat do záležitostí gangu, tak ti to pěkně zavařím. Ať už jsi Avina kamarádka, nebo ne. A teď mi dej klíče.“

Melanie je beze slova předala.

***

Val seděla na kapotě Melaniina rozpadlého auta na odpočívadle tři hodiny cesty od Coalfellu. Jednu ruku měla pevně obtočenou kolem pasu a telefon si držela u ucha. „Buď hodná holčička pro tetu Avu a strýčka Jacksona,“ řekla Freye a v očích ji pálily slzy, jak ji přepadla touha pochovat své děti. „Mám tě ráda.“

„Taky tě mám ráda, mami.“

Pevně sevřela rty v zubech a bojovala s nutkáním plakat. O chvíli později se na lince ozval Jacksonův hlas.

„Budou v pořádku, Val. Slibuju.“

„Já vím. Ale nevím, kdy se budu moct vrátit. Mám namířeno do Ivywoodu. Chvíli se zdržím u Hroma.“

Jackson nespokojeně zahučel. Typický starší bratr. Val to přimělo k úsměvu, jenže ten netrval dlouho.

„Jacksone…“

„Jo?“ Hlas mu zabarvily obavy.

Val ztratila nervy. „Zavolej mi každý večer, než uložíš holky do postele, ano?“

„Jasně.“ Jackson se zasmál. „Slibuju.“

Beze slova zavěsila. Znovu ji zaplavila nevolnost, ale věděla, že záchody, které se tu nabízejí, ji jen zhorší. Ze všech těch hloupostí – musela přece jít a znovu otěhotnět, ne? Nejhorší načasování vůbec.

Teď už se s tím nedá nic dělat. Pochybovala, že se k ní Cunningham obměkčí jen proto, že je těhotná.

Když sklouzla z kapoty auta, od stromů se odlepil nějaký muž. Vysoký, hubený, bledý. Sladce páchl po shnilém ovoci. Val se napjala. Na západě stále visel západ slunce, takže se upírovi při úsměvu rudě zaleskly tesáky. Byl svalnatější, než upíři obvykle bývají. Taky zvláštně voněl… skoro masem. Jako živá věc.

„Valerie Masters?“ zeptal se, jako by ji vítal na molu. „Dobrý den. Jmenuji se Cromwell. Jsem nový král upířího klanu poblíž Coalfellu.“

Val se překulila na špičky nohou. „Správně. Tak jak to, že se tu promenáduješ za denního světla?“

Cromwell si jí nevšímal, jeho pohled klouzal po jejím těle. „Nevěděl jsem, že sestra alfy je tak krásná… byla bys výborný mazlíček, že?“

„Jdi do prdele!“ Val vyskočila dopředu.

Než však stačila zasadit jedinou ránu, ze stromů se náhle vyřítil tucet upírů. Projela jí vlna, která ji varovala, že prochází upířím územím. Na zátylku se jí zježily chloupky. Val zasyčela mezi zuby a příliš pozdě si uvědomila svou chybu. Otočila se na podpatku s úmyslem spěchat zpátky na měničskou stranu hranice.

Ruce ji chytily za paže a vlasy. Vytrhly ji z nohou a táhly ji do lesa.

Cesta zmizela, když vykřikla a odplivla si, zmítala se, ale nedokázala se osvobodit. Když se zastavili, upíři ji přinutili klečet před Cromwellem. Val zasyčela, srdce jí bušilo jako o závod. Upír se na ni usmíval, očividně si její zápas užíval. Přinutila se nehýbat, jen aby se měl méně čemu smát, a nenávistně se zadívala, když před ní poklekl.

„Tohle je přesně to, co jsem potřeboval. Moc ti děkuji, že ses mi dostala přímo do rukou, Stíne. Tvá oběť zahájí novou kapitolu ve vztazích mezi upíry a měniči.“

Upíři kolem ní se rozchechtali. Cromwell ji chytil za vlasy a trhl jí hlavou dozadu, čímž odhalil její hrdlo. Jeho tvář získala odporný hlad, když roztahoval čelisti a chystal se ji vysát.