SH - 15. kapitola

 Překlad: Verča

Zack

„Udělej to znovu.“ Zack si zkřížil paže na hrudi a ukázal k Shaylininým nohám. „Zkoušej to tak dlouho, dokud nebudou tvoje reakce přirozené a instinktivní.“

Střelí po něm smrtícím pohledem, zatímco její třetí vychrtlý partner za poslední hodinu cupitá pryč, aby ho nahradil ještě vychrtlejší.

„Tohle nemůžeš myslet vážně,“ vykřikne Shayla. „Jsem si docela jistá, že po našem víkendovém tréninku budu schopná dostat se z kravaty i ve spánku.“

„A pravděpodobně to taky uděláš špatně,“ vyštěknul Zack. „Tohle je zahřívačka a wrestlingový výcvik, který zvládnou i nováčci. Potřebuješ se soustředit. Nedávala si poslední tři dny pozor? Zařídil jsem pro tebe na čtvrtek podzemní boj, abys mohla vyzkoušet nové techniky, ale ty se je ani nepokoušíš zvládnout.“

Najít podzemní bojový klub nebylo snadné, zvlášť pro muže, který bojoval za jednu z největších agentur na světě, což z něj udělalo „zrádce“ v podzemní komunitě. Podzemní boje byly ve většině států, včetně Kalifornie, nezákonné a promotéři se snažily o to, aby zůstali mimo radary CSAC (Kalifornská státní atletická komise). Organizátoři bojů prověřovali a zkracovali seznamy účastníků a oznamovali událost pouze dvě hodiny před začátkem boje. Také požadovali nahlášení kódového slova, aby se dostali dovnitř. Na podzemních bojích se ukazovalo mnoho bojovníků, kteří tu zlepšovali své dovednosti. Neplatily tu žádná pravidla a řád, a po dlouhém čmuchání zjistil, že v Redemption byl klíčovým kontaktem pro podzemní okruh Predator.

Po několika hlasitých protestech Predator vyhověl Zackovo žádosti, aby mohla Shayla bojovat. Nemluvili o členské kartě, ale Zack věděl, že ho Predator sledoval při tréninku stejně jako to dělal Zack. Po letech v profesionálním okruhu ztratil kontakt s drsným a syrovým bojováním v podzemí, kde Predator přišel k jeho jménu. Přestože si byl Zack jistý, že se s Predatorem v ringu nesetká, bylo rozumné na to být připraven.

„Sleduješ Shaylu nebo Predatora?“ Vedle něj se postavil Sadista a poukázal na Shaylu na zemi s jejím novým soupeřem a tmavovlasého Predatora v kleci.

„Oba.“

„Pokud hledáš Predatorovo slabost, neztrácej čas,“ řekl Sadista. „Žádnou nemá. Taky nebojuje fér. Snažili jsme se ho dostat na amatérský okruh, ale po několika měsících skončil, protože se mu nelíbila pravidla. Je celej žhavej do pouličních bojů. Žádné limity. Žádný soucit. Víš, o čem mluvím?“

„Jo. Vím.“ Matt a jeho skupinka ho v průběhu let zatáhli do více než jedné uličky. Zack se naučil pouliční bojování z nutnosti, ale to jen kvůli tomu, že začal navštěvovat MMA tělocvičnu.  Pokaždé, když vstoupil do klece, vzpomněl si na ty dny a kam to teď dotáhl. Nic ho nelákalo víc než šance bojovat s někým, kdo neuznává pravidla. Ale to by musel vstoupit do ringu. A riskovat, že by mohl zemřít další muž.

„On a Shayla si jsou blízcí,“ začal Sadista. „Myslel jsem, že se mezi nimi něco děje, ale pak se jednoho dne objevila Sia a boom. Bylo to ono. Jeden den láme kosti a rozbíjí lebky. Druhý je ženatý a má dítě. Najdeš tu pravou dívku a zasáhne tě to taky tak. Možná s tím budeš bojovat zuby nehty. Možná to bude dlouhá a hrbolatá cesta. Možná nejdřív poběžíš jinou cestou. Ale až se ohlédneš zpět, uvědomíš si, že to bylo přesně dané od okamžiku, co jste se potkali.“

„Snažíš se mi něco říct?“

Sadista pokrčil rameny a jeho pohled padl na Shaylu, která držela jeho protivníka v kravatě, její desátá od rána. „Někdy jsme tvrdí na lidi, na kterých nám nejvíce záleží.“

Byl na Shaylu příliš tvrdý? K čertu, ani jeho kouč po něm tolik nežádal, když začínali, ale musel být tvrdý, aby mezi nimi udržel určitou vzálenost jinak by riskoval, že jí znovu ublíží. Včera v noci šokoval i sám sebe. Jeho touha – ne, potřeba – po ní byla tak intenzivní a pohlcující, nevzpomínal si, že by byl v posteli tak drsný. Kdyby se Zack z dřívějška setkal se Zackem z přítomnosti, tak by mu jednu vrazil.

„Hlavu nahoru,“ upozornil Sadista.

Zvedl hlavu a chytil rukavice, které mu Torment hodil z ringu vedle nich.

„Blade Saw je na cestě sem a potřebuje partnera,“ řekl Torment. „Měl jsem ho s Homicidem Hankem koučovat, ale Hankova žena je na cestě do porodnice. Je to jejich šestý dítě. Nebo sedmý. Nikdo to nesleduje. Nevím, jak to dělá. Sotva zvládám jedno. Naší malé holčičky, Brianny, máme plné ruce.“

Zack sevřel ruce kolem měkkých kožených rukavic. To bylo přesně to, co potřeboval, aby upustil nějakou páru. Nic neuvolní jeho napětí víc, než několik minut v ringu. Ale poté, co se přestal ovládat se Shaylou v posteli, nebyl připraven riskovat.

„Ne, díky. Musím běžet, až Shayla skončí.“ Hodil mu rukavice zpět.

„Obleč si je.“ Torment je zachytil jednou rukou. „Rád pomáhám mým bojovníkům uspět. A pokud dojde k boji s Predatorem, budeš potřebovat všechnu pomoc, abys to zvládl a dostal ses z ringu živý.“

Zack se naježil. „Nemyslím si, že si o mě musíš dělat starosti.“

„Takže s ním budeš bojovat?“ zeptal se Sadista.

Zack se v duchu nakopl. Držet se mimo ring bylo snadné, když hledal bojovníky, ale být součástí světa alfa eg a testosteronu dělalo strašně těžké dodržet slib, který si dal, když tenkrát v noci zemřel Okami.

„To jsem neřekl. Možná, že budu se Shaylou hotový dřív než mi vyprší členství a nebudu se tu muset zdržovat.“

Torment se naklonil přes lana. „Její problémy nevyřešíš za tři měsíce. Fuzzymu a mě trvalo čtyři roky, než jsme ji dostali tam, kde je dnes. Přišla k nám zlomená. Ani zdaleka není opravená.“

„Jak zlomená?“ zeptal se zvědavě.

Torment a Sadista se na sebe podívali. „První rok, kdy se k nám připojila, byl celý o rehabilitaci,“ řekl Torment. „Přinesla její rentgenové snímky, abychom přišli s tréninkovým programem, který by jí pomohl získat sílu. Nikdy jsem si nemyslel, že by se takhle mohly zlámat kosti po pádu ze schodů. Nebyla to jen její noha. Její žebra, rameno a ruka byly také zlomené. A její ruka byla rozdrcená.“

Zack pocítil, jak přes jeho kůži přešlo znepokojení „Rozdrcená?“

„Dovolila mi vzít její rentgenové snímky k mému kamarádovi, ortopedickému chirurgovi, protože jsem nejdřív vůbec nevěděl, jak jí pomoct. Řekl, že k takovým zraněním nemohla přijít z pádu, musela na to být vyvinutá určitá síla.“

Znepokojení šířící se po jeho kůži se změnilo na poplach. Co se jí stalo za ty roky, co odešel?

„Zeptal ses jí na to?“

Torment si natáhl rukavici. „Řekla mi, že je nemotorná a že to byl špatný pád.“

„Není nemotorná.“

Torment přikývl. „Rychle se zotavila, pravděpodobně proto, že byla v dobré kondici a odhodlána být lepší. Je jedním z nejoddanějších bojovníků v tělocvičně. Je tu, když ráno otevřu dveře a pokud nepracuje, odchází jako poslední. Mohla sotva chodit a teď je z ní top ženská bojovnice a to kvůli neuvěřitelné síle vůle.“

Zack přejel prstem po spodním laně. Kdysi dávno byl taky takový. Od chvíle, kdy vešel do tělocvičny Glenwood MMA, chtěl být nejlepší. Chtěl vědět, že už nikdy nebude bezmocný před jiným mužem, že už nikdy nebude jiný Matt, který by ho mohl zbít v uličce. Ale víc než to, chtěl být hoden. Chtěl ukázat celému zatracenému městu – ne, celému světlu – že mohl vystoupat nad jeho výchovu. Chtěl dát Shayle něco víc než jen dítě z přívěsu, které dokonce ještě nedokončilo střední školu.

Kolikrát se dostal do tréninkového ringu, aniž by věnoval pozornost drsnému pocitu z lan, jejich napnutí, které jim umožnilo oporu, když proti nim padl bojovník? Jednou rukou sevřel drsné vlákna, zkoušel tloušťku a sílu, zatímco v zadní části jeho mysli roztahoval lana od sebe a šplhal do ringu. Rohož by byla pod jeho nohama chladná a pevná, jeho protivník by stál tváří v tvář Slayerovi.

„Proto jsou její poslední čtyři zápasy záhadou,“ řekl Torment, vylézajíc skrz lana, aby se k nim připojil. „Posunula se na další level a pak zase klesla. Pokud ztratí další boj, kvalifikace na titulový pás bude úplně mimo dosah.“

„Bojí se,“ řekl Zack napůl pro sebe.

Sadista naklonil hlavu na stranu. „Čeho se bojí?“

„Bojí se riskovat.“ Otočil se k Sadistovi. „Víš jaké to je dostat se k amatérům. Jsi na vítězné vlně, vyhráváš boj za bojem a najednou narazíš na zeď. Chvíli trvá, než si uvědomíš, že když se přiblížíš vrcholu, jedná se o novou hru. Tvoji soupeři jsou z jiné ligy bojovníků. Najednou nestačí znát techniku. Potřebuješ něco víc. Potřebuješ předvídat, co tvůj soupeř udělá a kam půjde. Potřebuješ mít sebevědomí, abys riskoval – překročit to, co ses naučil a improvizovat. Potřebuješ mít sílu dovolit si sám sobě být zranitelný, pokud chceš vyhrát.“

 „Řekl bych, že to celkem sedí,“ řekl Sadista. „Zní to, jako že tvá hlava je pořád ve hře.“

Jeho tělem uháněla nostalgie. Jeden krok a byl by zpět v ringu, rukavice na jeho rukách, bojovník naproti němu. Jeho prsty se sevřely kolem lana. Skoro slyšel dav, hukot reproduktorů. Skoro cítil tvrdou rohož pod nohama, popcorn a párky v rohlíku, pivo a pot mužů, kteří bojovali před ním. Mohl vidět záři světel, dychtivé tváře. A pak si představí výkřik, výkřik Okamiho ženy, když si uvědomila, že je její muž mrtvý.

„Už ne.“

Torment hodil náhradní rukavice do boxu vedle ringu. „Ve hře potřebuješ víc než tvojí hlavu. Potřebuješ v ní taky srdce.“

Zack s nikým nemluvil o boji s Okamim, nikdy nevyjádřil jeho pocit viny nebo znechucení z něho samotného. Zdálo se však, že Torment chápe vše, co nedokázal říct.

 „Možná bys měl dávat pozor na tvého bojovníka,“ pokračoval Torment, který se díval přes jeho rameno. „Vypadá to, že se Martymu chystá zasadit 12-6 a sama sebe vyhodit z tělocvičny.“

Vzhlédnul a uviděl, jak Shayla zvedala loket do vzduchu. 12-6 byl úder loktem a podle pravidel MMA byl nezákonný kvůli vážnému zranění, ke kterému mohlo dojít, když jste ho použili.

„Ježiši Kriste. Co udělal, že ji tak nasral?“ Zvedne hlas. „Shillo. Zkurveně zastav.“

„To jméno nenávidí.“ Zachechtal se Sadista. „Dali jsme jí ho, když jsme uviděli její potenciál. Chtěli jsme ji udržet namotivovanou. Torment přišel s náhodným počtem bojů, které musí vyhrát, aby si ho mohla změnit – číslo, kterého dosáhne tehdy, pokud se dostane na vrchol amatérů – a to se stalo pravidlem.“

„Jsi bastard,“ řekl Zack Tormentovi. „Už ti to někdy někdo řekl?“

„Jsem muž, který dostane to, co chce.“ Torment ukázal na rohože, kde se Shayla zvedala. „Myslel jsem si, že ty si taky takový.“